然而，在基层现实中，同样是“在编不在岗”，却是千差万别、情形迥异。长期泡病号不上班、已然下海经商、个人离职求学，这种原因造成的吃空饷可谓性质恶劣。明明已经离开了党政机关，却常年不断地领着工资。还有的吃空饷，是个别掌握组织、人事权力的官员以权谋私，让自己还在上学的子女提前有了“组织关系”，边拿工资边求学，充分享受着“特权的阳光”。因此，有舆论认为，这些空饷不能白吃，吃了的人不光要退回发出的工资，对其本人也不能只是清退了事，一定要追究这种“侵吞公共财产”的恶劣行为，给予党纪政纪严肃处理，涉嫌犯罪的，还要追究法律责任。
此外，还有一些令人困惑的吃空饷现象，比如，借调到上级机关和其他单位的人员，也是“在编不在岗”。还有一些退出领导职务的人，没到退休年龄，但根据地方组织安排，把重要职务让了出来，基本上是“拿着工资享清闲”。这种原因造成的吃空饷，更像是组织行为，与其个人的主观故意没有多大关系。而且，从上世纪80年代以来，为了实现干部队伍的年轻化和社会治理的优化，很多地方都采取了“53岁一刀切”的政策，即基层单位负责人到了53岁即退出领导岗位，把机会让给年轻人。这些人没有了领导职务，很少有人要求他们继续承担具体工作，处于赋闲状态，有一种更准确的叫法，叫“内退”。并且，这种做法在全国极为普遍，更像一种流行于地方的“赎买政策”，类似于80年代成立顾问委员会的治理思路，虽然提高了行政成本，但却实现了干部精力、面貌、知识素养的优化，过去，很少有人把这种现象与吃空饷问题挂起钩来。
乘坐豪华超标车、收取红包购物卡，与吃空饷一样，都是不正之风，但从来没有官员出面举报自己收取红包购物卡、超标配置豪华车，这样做，无异于政治自杀，不是神经错乱和吃错药，谁会干这种事情呢？近来，随着吃空饷被媒体一再曝光之后，不断有地方官员站出来“举报自己吃空饷”。实际上，他们想表达的，是对“53岁一刀切”组织做法的不满。他们并非“在编不在岗”，只是不在领导的“岗”上，如果需要，单位可以随时给他们指派工作，只是，要在他们同意的前提下。比起那些迷恋权力、过了退休年龄还赖在领导岗位的“流氓官员”来说，“内退”的干部需要作出个人牺牲，毕竟，在离开重要岗位的时候，他们还年富力强。因此，面对“举报自己吃空饷”的事件，媒体记者要加以理性分析，弄清其中的利害关系和社会背景。当然，县域治理中的“土政策”是否应该调整，则是另外一场地方改革了。