德鲁克从熊彼特的观点得到启示，认为“企业家所从事的工作就是“创造性破坏”，因此，“创新是企业家的唯一判断标准”，那么，什么是“创新”呢？德鲁克给了我们两个定义：一、“创新就是改变资源的产出”；二、“创新就是通过改变产品和服务，为客户提供价值和满意度。”不同的企业有不同的创新形式。
企业家精神就是“系统化的创新”。所谓系统化的创新，就是“有目的、有组织”的创新活动，“系统化的创新就是指关注创新机遇的七大来源”：1、意料之外的事件--意外的成功、意外的失败、意外的外在事件；2、不一致--现实与设想或推测的不一致；3、基于程序需要的创新；4、产业结构或市场结构的变化；5、人口统计数据（人口变化）；6、认知、情绪及意义上的变化；7、新知识。
需要特别注意的是，以上来源的讨论顺序不是随心所欲的，他们是按可靠性和可预测性的递减顺序排列的，“新知识”是最不可靠和最不可预测的来源，而“意料之外的事件”，恰恰是风险性最低的创新来源。这为我们具体分析创新机遇工作提供了一个指点性的操作指南。
目前很多企业把创新理解成创想出几个新点子、新创意，或者寄希望于有一个好的策划方案，这些随意、零散的“聪明的创意”，德鲁克认为这种做法都是不可取的，“不论成功的故事多么诱人，我还是建议企业家最好放弃以聪明创意为基础的创新”，而应该进行“系统化”的创新努力。
德鲁克在《创新的原则》提出了有几件要做到的事情、应该避免做的事情和创新的条件。要做的事情是：1、有目的、有系统的创新从分析机遇着手；2、创新必须多看、多问、多听，既要关注数字，也要关注人；3、创新必须简单有效，目标明确；4、有效的创新始于细微之处；5、成功创新的目标是取得领导地位。避免的事情是：1、不要太聪明；2、不要过多花样，不要分心；3、不要为未来进行创新。为现在进行创新！创新的三个条件是：1、创新是工作，要把创新当做工作那样去对待；2、创新者必须立足自己的长项；3、创新必须与市场紧密相连，以市场为中心，以市场为导向。德鲁克最后提出，企业家和创新者要做“保守的创新者”，“成功的创新者都相当保守，他们不是专注于冒险，而是专注于机遇。”这和人们通常认为的企业家就是冒险家的论调大相径庭，值得好好品味。
对现有企业的创新管理，德鲁克提出了三个告诫：1、不要将经营部门和创新部门混在一起；2、创新努力如果脱离已有的事业领域，也很少会成功；3、想通过收购小企业来实现自己企业的创新，是徒劳无功的。至于应该如何确定自己的创新战略，德鲁克列举了四种企业家战略：一是“孤注一掷”，二是“攻其软肋”，三是“找到并占据一个生态利基”，四是“改变产品、市场或者一个产业的经济特征”，并且结合大量案例进行了详细阐述。
正像德鲁克自己对本书的评价一样。“这是一本实用性很强的书”，书中的很多内容，也需要像读他的其他著作一样，结合自身的管理实践慢慢品读和感悟，才会领悟到他的思想精髓，提炼出对自己适用的真知灼见和指导自己创新实践的理念。