《赫芬顿邮报》用“令人震惊的数字”为标题报道此项研究。4位研究者回顾了1973年至2004年间7482项死刑判决，其中117项被改判无罪，占1.6%，35%以上后来获减刑。但研究者发现，至少4.1%的死囚犯本来无罪，也就是超过200人本该释放。
“我们的研究增加了令人不安的消息，绝大多数无辜被判处死刑的人从未被鉴明和释放，”这项研究的主要作者、密歇根大学法学院教授格罗斯(Samuel Gross)在一份声明中说，“我们的研究目的是计算无辜的被告，而不是被证明无罪的。尽管我们研究的案例截至10年前，但这一比率如今同样适用。”
格罗斯和其他3位研究人员，其中包括生物统计学专家，采用“存活分析法”得出的这一数字，这是一种主要在医疗上评估新疗法有效性的统计工具。
作者认为，关键原因是许多死囚犯在上诉中赢得改判终生监禁，他们不再积极追求证明自己的清白。事实上，超过60%的死刑犯案件最终在二审时改判无期徒刑，一旦发生这样的情况，他们的案例便不再接受法律体系内的详尽讨论，没有了充足的法律资源，因此很难判定这些死囚犯原本是否无辜，他们最后被大家遗忘。
美国最高法院大法官斯卡利亚(Antonin Scalia)曾于2007年表示，美国的刑事定罪有0.027%的错误率，换言之，就是成功率达99.973%。研究特别指出，实际上美国错误的死刑判决远远高出让大法官放心的数字，应该呼吁大众注意的是，目前认为错判率可以忽略不计的美国律师和法官不在少数。
没有参与此项研究的耶鲁大学生物统计学专家霍尔福德(Theodore Holford)认为，格罗斯等人所做的研究“似乎是看待这些数据的一个合理方式”。
早在1991年，哥伦比亚大学法学院就曾启动一项美国死刑案错误率研究，前后有十多位专业人士参与。经过9年努力，研究组于2000年6月发表了一份名为《一个破碎的系统：美国1973-1995年死刑案错误率》的研究调查报告，报告指出，23年间全美总共判处了5760个死刑，重大错误率达到惊人的68%。
